Прості олівці – це основні інструменти для письма та малювання, що складаються з графітного стрижня, укладеного у дерев'яний корпус. Вони призначені для повсякденного використання в офісі, школі чи вдома. Прості олівці зазвичай мають середню твердість і можуть бути використані для створення креслень, начерків, замальовок та письмових нотаток. Вони легко заточуються та мають зручну форму для комфортного утримування в руці.
Прості (чорнографічні) олівці можуть мати різні твердості, що позначаються буквами та цифрами. В Україні прийнято європейську систему маркування:
Напис "HB" вказує на звичні твердо-м'які олівці;
"H" (скорочення від англійської hardness – твердість) позначає твердий олівець. Якщо перед буквою є цифра, це свідчить про ступінь твердості. Наприклад, "2H" вдвічі твердіше, ніж звичайний "H", а максимальне значення - "9H";
"B" (скорочення від англійської blackness – чорнота) означає м'який олівець. Цифра вказує на ступінь м'якості, причому чим вона вище, тим м'якше грифель олівця. Максимальне значення – "9B";
"F" (скорочення від англійського fine point - тонкість) знаходиться за твердістю та відтінком між "H" і "HB".
Відтінок (тон) безпосередньо залежить від твердості грифеля: чим він твердіший, тим світліша лінія, а чим м'якше, тим темніша лінія.